Твір «Державець» вважають маленьким шедевром Мак’явеллі, своєрідним керівництвом для державотворців, обплутаним безліччю легенд та наповненим цитатами, хибно приписаними великим правителям. Та поза сумнівом цей маніфест із правління та устрою держави є своєрідним вододілом між середньовічною, та сучасною політичною думкою.
У трактаті Нікколо Мак’явеллі підсумовує свої досягнення впродовж 15-річного перебування державним секретарем Флоренції. Тож із власного досвіду він окреслює риси й чесноти ідеального правителя, аналізує причини людських учинків, уперше відокремлюючи при цьому політику від моралі.
Книгу «Державець» 1599 року заборонили у Франції, звинувативши автора у поширенні ідей політичної корупції.