Литературные дневники занимают особое место в творчестве Германа Гессе (1877-1962). Это ценный документ времени для исследователей, поскольку все описанные события происходят на самом деле, а все персонажи - реальные люди. В разных фрагментах заметок писателя разбросаны его оценочные высказывания, они беспристрастны, объективны, честны, особенно в отношении себя.
Первый том «Дневников» охватывает период с 1899-го по 1914 год. Читатель узнает о формировании мировоззренческих и эстетических основ творчества Гессе, важное место в них отводится путешествиям в Италию и записям впечатлений от поездки в Индонезию, раскрытию кризисных явлений супружеской жизни. Заключительную часть первого тома составляют записи, связанные с началом Первой мировой войны, общими настроениями в Германии и Швейцарии, антивоенной позицией писателя, который был пацифистом и патриотом одновременно.