Мелвин Марс отсчитывает последние часы до казни, осужденный за убийство собственных родителей, которое произошло двадцать лет назад, — и вдруг получает неожиданную отсрочку. В убийстве признается совсем другой человек. Амос Декер, недавно присоединившийся к силам спецназначения ФБР, обнаруживает в деле Марса неожиданное сходство со своей собственной жизнью: оба когда-то были талантливыми футболистами, чьи карьеры внезапно оборвались; у обоих жестоко убили родных; в обоих случаях в убийстве неожиданно признался незнакомец. Вот только откуда взять уверенность, что это признание правдиво? А от этого зависит, освободится ли Мелвин Марс или получит смертельную инъекцию. Однако как только Декер начинает расследовать это дело, исчезает один из членов его команды — и становится понятно, что дело гораздо серьезнее, чем казалось на первый взгляд.